Dos cocineros, dos países y una flor que se llama Santa Rita

Niño Muñoz creció entre fogones. Su padre y su abuelo fueron cocineros, y a los 21 años ya había abierto su primer restaurante en Barcelona. Geraldina es patagónica, de la Argentina profunda, y lleva en salas de restaurante desde los 18.

Se conocieron, se juntaron, y en 2014 llegaron a Panamá con sus dos hijos. Iban de paso. Terminaron enamorándose del Casco Viejo: de sus balcones, de sus paredes vividas, de esa mezcla de ruina y esplendor que no se encuentra en ningún otro lugar del continente.

Compraron una propiedad. Dos años después, en 2016, abrieron Restaurante Santa Rita.

Por qué se llama Santa Rita

En Panamá esa flor de color intenso que trepa por los muros del Casco se conoce como veranera. En Argentina, la misma flor se llama santa rita. Un solo nombre para dos países: no había mejor manera de decir lo que este restaurante es.

El viejo mundo y el nuevo mundo, en la misma mesa

La idea era sencilla de enunciar y difícil de ejecutar: juntar el arte del tapeo español y la pasión de la parrilla argentina sin que ninguna de las dos cocinas perdiera su carácter. No fusionarlas —eso lo hace todo el mundo— sino ponerlas a convivir.

Diez años después, funciona. Puedes empezar con jamón ibérico de bellota cortado a cuchillo y croquetas cremosas, seguir con un arroz negro de marisco y terminar con una entraña importada a la brasa con chimichurri patagónico. Y todo tiene sentido.

De Casco Viejo a Costa del Este

Durante una década, Santa Rita ha sido una parada obligada del Casco Antiguo: noches de flamenco, música en vivo, mesas de vecinos y mesas de viajeros que llegaban del aeropuerto directos a cenar.

Costa del Este es el siguiente paso natural. Es donde trabaja y vive buena parte de la ciudad que nos visita cada semana, y donde faltaba una casa que hiciera bien las dos cosas: el almuerzo de trabajo de un martes y la cena larga de un sábado.

La segunda casa no es una copia de la primera. Es la misma cocina, el mismo equipo detrás y la misma bodega, en un local pensado para cómo se vive en el este de la ciudad.